猛暑を乗り切るには精がつく肉料理が一番。ご飯やパンと違って太らないのもうれしい。今夜もお酒片手に赤身のステーキだ――。そんな肉食生活を続けている人は便秘に気をつけた方がいいかもしれない。単にお腹が張って苦しいだけではない。脳梗塞や心筋梗塞に代表される動脈硬化のリスクを上昇させる可能性がある。サラリーマンの病気に詳しい、弘邦医院（東京・葛西）の林雅之院長に聞いた。
便秘とは「３日以上排便がない状態、または毎日排便があっても残便感がある状態」（日本内科学会）を言う。その便秘が「脳梗塞」「心筋梗塞」等の発症リスクを高めることが知られている。
実際、７万２０１４人の日本人を対象とした研究でも便秘でない人より便秘の人の方が心血管イベントのリスクが高いことが報告されている。閉経後の米国女性７万人の研究でも便秘がひどいほど心血管イベントが高いことがわかっている。
■ＴＭＡＯ濃度が高いほど動脈硬化性疾患リスクが上昇
夏は汗で血液内の水分が抜けるなどして「血栓症」になりやすい。とくに気温が３２度を超えると脳梗塞による死亡率が跳ね上がる。それだけに「便秘」には注意が必要だが、なぜ、肉好きの便秘は危ないのか？
「トイレでいきんで血圧が急激に上がるからだけではありません。人の腸管の中には６００兆個にも及ぶさまざまな細菌が腸内フローラ（腸内細菌叢）をつくっていて、臓器のようにさまざまな働きをしています。そのひとつに赤身の肉や卵黄などに含まれるホスファチジルコリンなどのトリメチルアミン（ＴＭＡ）への代謝があります。便秘で腸内細菌叢が変化することでその働きが強まる可能性もあるのです」
ＴＭＡはその後、消化管から吸収されて肝臓で酸化されトリメチルアミンＮオキシド（ＴＭＡＯ）に変わる。これが貪食細胞のマクロファージを泡沫化するなどして、動脈硬化を起こす。
「ネイチャー・メディスン」（２０１３年５月号）に掲載された米国クリーブランドクリニックの研究者らの論文では、心機能検査を受けた男女２５９５人の記録を解析したところ、ＴＭＡＯ濃度が高いほど心筋梗塞や脳卒中などの動脈硬化性疾患リスクが上昇していたという。同様の研究が他に複数報告されている。
■食事によるコレステロール摂取量は２０％
しかし、動脈硬化の原因は肉やバターなどの動物性の脂肪に多く含まれる脂肪酸が血液中のコレステロールを高めるからではなかったのか。
「以前はそう考えられていましたが、いまは違います。飽和脂肪酸の摂取量を減らすほど脳梗塞や脳出血などの脳卒中が増える。そんな従来の考えとは逆の研究結果も報告され、コレステロールや飽和脂肪酸だけでは、動脈硬化を説明できなくなったのです」
食事によるコレステロール摂取量は全体の２０％程度と少ない。それもあって、２年前から米国農務省・保健福祉省から「食事でのコレステロール制限は必要なし」と発表され、日本でも「日本人の食事摂取基準２０１５年版」からコレステロール摂取の上限制限は撤廃されている。
「人は住んでいる土地の風土や食習慣、生活習慣、体質などによって腸内細菌叢の常在菌の分布が変わってきます。腸内細菌叢は血液型のように型があって、肉食中心の人に多い細菌叢、菜食中心の人に多い細菌叢など３つに大別する研究者もいます。そのタイプによってＴＭＡを代謝する能力が違っていて、同じ肉や卵黄を食べてもそのタイプによって動脈硬化が促進されやすかったり、そうでなかったりするといわれているのです」
つまり、動脈硬化になりやすいかは肉などの食べ物というより、その人が持っている細菌叢の機能の違いということか。
腸内細菌叢は短期では無理だが、長期の食事の変化では変わるのではないかとの見方もある。そう考えれば世界各地で報告されている、食の西洋化で心血管イベントが増えるエリアがあるというのも納得がいく。２度の心臓手術を受け、家族にも心臓病を患ったことのあるクリントン元米国大統領は７年前から完全な菜食主義に切り替えている。これも腸内細菌叢の変化を意識したものかもしれない。
心筋梗塞や脳梗塞も 肉好きの「便秘」に潜む重大リスク
