肝臓がんのほとんどは肝炎ウイルスの感染が原因

都立駒込病院の佐々木常雄名誉院長（Ｃ）日刊ゲンダイ

　運送会社に勤めるＳさん（６５歳・男性）は、２０歳を過ぎた頃から毎日のようにお酒を欠かしませんでした。

　４５歳の時、現在勤めている会社に入社しましたが、その際の肝機能検査でＣ型肝炎であることが分かりました。Ｃさんは定期的に検査を続け、インターフェロンの治療を受けました。

　しかし結局、Ｃ型肝炎ウイルスの排除はできませんでした。

　以来、Ｃさんは飲酒を完全にやめましたが、６年前に３個の肝臓がんが見つかり、同時に肝硬変と診断されました。この時、３個のがんはラジオ波で焼灼する治療を受けました。時々だるい感じはありましたが、それ以外にむくみはなく、肝硬変による食道静脈瘤も軽度と言われていました。

　さらに３年前には、定期の超音波検査で肝臓がんが２個再発したことが分かりました。ただ、これも小さなもので、再度ラジオ波で焼灼できました。現在、医師から「がんはない」と言われていますが、定期検査は欠かさず受けています。

　肝臓がん（原発性肝細胞がん）の原因はほとんどが肝炎ウイルスの感染です。Ｃ型肝炎ウイルス感染の約半数は輸血によることが分かっていますが、残りの半数はよく分かっていません。Ｃさんも最初にＣ型肝炎が分かった時点で過去に輸血を受けたことはなく、症状も特にありませんでした。

　Ｃ型肝炎ウイルスの感染によって起こる長年の慢性肝炎で肝臓は線維化を来し、肝硬変となってしまいます。そこで肝細胞がんが発症しやすくなるのです。ですから、肝臓がんの８０％は肝硬変を合併しているといわれています。

　かつては肝硬変は多量の飲酒が原因と考えられていましたが、お酒が原因となっている肝硬変の患者さんは約１５％程度で、７０％はＣ型肝炎ウイルスが原因だと考えられています。

■肝硬変治療の最中にがんが見つかる場合が多い

　肝臓がんはほとんどが無症状です。肝硬変の症状として、だるさ、食欲不振などがあり、進行すると腹水（お腹の張り）、黄疸などがみられます。また、肝硬変になると肝臓に血液を運ぶ門脈の流れが悪くなって食道静脈瘤ができ、破裂した場合は吐血として大出血を来すこともあります。こうした症状が表れる肝硬変の治療を受けている途中の検査によって、肝臓がんが見つかる患者さんが多くみられるのです。

　採血検査では、主な腫瘍マーカーである「ＡＦＰ」と「ＰＩＶＫＡ―Ⅱ」を調べます。画像では超音波診断とＣＴ検査（特に造影剤を使用）を行います。

　肝臓がんの患者さんの多くは肝炎、肝硬変を抱えていますので、がんの治療では、がんの進行状態（病期）だけではなく、肝臓の状態（肝障害度）から治療法を決定します。

　一般的には、「肝障害度が軽度から中等度、がんが１個から２～３個、大きさが３センチ以内」であれば、手術（切除）あるいはラジオ波焼灼療法、「大きさが３センチ超」では切除、あるいは肝動脈塞栓（化学）療法、「４個以上」では肝動脈塞栓（化学）療法が選択されます。肝障害度が重症では、「がんが３個までで大きさ３センチ以内」なら肝移植が検討され、「４個以上」では緩和医療が選択されます。

「ラジオ波焼灼療法」とは体の外から肝臓のがんに特殊な針を刺し、針の先端にラジオ波を流して高熱でがんを焼灼する方法です。がんの大きさが３センチ以内であれば、すべて焼灼できるといわれています。局所療法としては、この他にエタノール注入療法、マイクロ波凝固術などがあります。

　また、「肝動脈塞栓術」といって、がんが栄養としている部分の肝動脈を詰めてしまい、栄養供給を絶つ方法があります。さらにこの時、肝動脈に抗がん剤を注入する方法（動注化学療法）を行うことがあります。がんに直接高濃度の抗がん剤が届くことから、点滴による全身化学療法よりも治療効果が高く、副作用も少ない方法です。

　近年、Ｃ型肝炎ウイルスに対する新しい治療薬が開発されてきました。Ｃ型肝炎を内服薬で治す時代となり、今後、肝臓がんは急激に減ってくると思われます。