乳酸菌を活用 世界初の経口薬によるHPV標的免疫療法を開発

日本大学医学部付属板橋病院の川名敬主任教授（左写真はイメージ）／（提供写真）

　まずは１２～１６歳の間に、予防ワクチンを３回接種する。ワクチンは子宮頚がん全体の約７０％の原因とされる２種類のＨＰＶに予防効果があるが、すべてのＨＰＶ（型）を防げるわけではない。そのため、２０歳になったら２年に１回、子宮頚がん検診（粘膜細胞の採取）を受けることが推奨されている。

「欧米の受検率は７０％台ですが、日本は２０％台と低いのも問題です。ただし、検診はがんを予防できても前がん病変の予防にはなりません。前がん病変が早い段階で見つかっても、その治療法は『子宮頚部円錐切除術』という手術しかありません。この手術をした女性は、将来の妊娠時に早産になるリスクが約３倍高まるのです」

　川名教授がワクチン接種を強く勧めるのはそのためである。一方で、川名教授は長年かけて前がん病変を薬で治す「ＨＰＶ標的免疫療法」を開発。今年度中に第Ⅰ相、第Ⅱ相の臨床試験を始める予定という。ＨＰＶを標的としたがん免疫療法は、これまでも海外で７つほど試験が進められてきたが、どれも実用化に至っていない。しかも、他の研究は注射薬だが、開発したのは経口薬。粘膜免疫を利用した標的免疫療法は世界初だ。