それを証明する研究はたくさんある。秋田県角館町の３１～８０歳の住民２５０人を３１歳から１０歳刻みで５群に分けて１０分間、安静時総唾液分泌量を測定した研究がそのひとつだ。結果、男性は５１歳以降、女性は６１歳以降、目立って唾液量が減った。最近のドライマウスの患者数も５０代以降急激に増える傾向にある。
「加齢で唾液の質も変わってきます。ひと口に唾液といっても３種類あります。サラサラとネバネバ、その両方を合わせた混合性の唾液です。健康な人はこの３種類がバランスよく分泌されています」
その割合は安静時と食事時では変化する。安静時では耳下腺からサラサラの唾液が全体の２０％、混合性の唾液が顎下腺からが７５％、舌下腺から５％分泌されている。
「しかし、食べ物を咀嚼したり、食べ物により味覚や嗅覚が刺激されると耳下腺からの分泌量が大きく増えて、全体の５０％以上を占めます。ところが、年とともに耳下腺実質残存率も低下するため、安静時・食事時にかかわらず耳下腺から分泌されるサラサラの唾液量の割合が減り、口腔内全体に粘り気のある唾液が増えてくるのです」
サラサラの唾液が減り、粘り気のある唾液が増えると口腔内の虫歯菌が糖分を分解して産出する酸を中和する力が弱くなる。その結果、虫歯菌が繁殖してしまう。
「唾液の質と量の変化が中高年の虫歯が増えていく一因なのです」
中高年にとっての虫歯
唾液の質・量が変わる 歯を失う人の転機は「50歳」から
