治療を中断したのに「また再開を」と希望する患者もいる

佐々木常雄氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　Ｃさん（８０歳男性）は、独身の息子さん（５５歳）と２人で暮らしています。

　２年前、Ｃさんは右上肺の肺がん手術を受けました。術後の経過は良好でしたが、その後の定期検診で両肺に１センチ程度の小さな転移巣を多数認めました。しかし、まったく症状はなく、ＣＴ画像を説明されてもＣさんにはその影がよく分かりませんでした。

「転移がきてしまいました。治ることはないと思いますが、幸いＣさんのがんは遺伝子変異があって、よく効く内服の薬があります。この薬で命が１年くらいは延びます。治療をしてみましょう」

　担当医に言われるがまま内服治療が始まりました。

　とくに副作用もなく２カ月を経過したところで、Ｃさんは担当医にこんな相談をしました。

「治療代が高いことにびっくりしました。私は８０歳です。１割しか払わなくて済みますが、多くは税金からですよね。最近、医療費がかさんで国は大変だと聞きます。治療してもどうせ治らないのだし、長く生きて世の中に貢献できるわけでもない。私はいま、生きていても何も役に立っていないのです。先生、治療をやめましょう。もしがんで苦しくなったら、その時は苦しまないような処置をお願いします。治療をやめることを息子に話したら、『望むようにしてくれていい』と言ってくれました」

　担当医はＣさんの熱心な訴えを聞き入れ、「分かりました。それならやめてみましょう」と治療は中止されました。

　それから４カ月たった晩秋の寒い日でした。定期検診でＣＴ検査が行われた後、担当医の診察となりました。電子カルテで今回のＣＴ画像を見ながらの説明です。

「転移の一つ一つが大きくなっています。一番大きいもので２・５センチくらいでしょうか」

　担当医が示すたくさんの丸い影はＣさんにも明らかに分かり、大粒の雪が降っているように見えました。Ｃさんはしばらく無言でしたが、思い立ったようにこう口にされました。

「先生、治療をまた始めましょう。よく効く薬ならやってみましょう。副作用もなかったし、今日からまた処方をお願いします」

　担当医は、内心で「え？　この間は、あんなに熱心に『治療しない』と言われたのに……」と思ったそうですが、結局、治療を再開することになったのです。

■担当医と良好な関係をつくれているから

　その担当医から、私に相談がありました。

「Ｃさんへの最初の説明が悪かったのでしょうか？　治療を中断したのに、また再開することになりました。反省しています。先生はどう思われますか？」

　私はこう答えました。「おそらく、最初から先生はしっかり説明されたと思います。でも、最初のＣＴ画像は見えないくらいの影でしたし、症状もまったくない状態でした。後から支払う金額を見て、Ｃさんが治療をやめようと考えたのも無理はないと思います。そして今回の大きくなった影を見て、Ｃさんが再び治療したいと思ったのもよく理解できます。Ｃさんは急に死が差し迫ったことで、生きたい気持ちが湧いてきた。それが人間の普通、当たり前のことだと思うのです。Ｃさんも先生もそれで良いのだと思います」

　私はむしろＣさんと担当医との間に「また治療したい」と言える雰囲気があったことは、とても良かったと思いました。いつでも治療を撤回できる。これが、本当のインフォームドコンセントのあり方だからです。担当医との間にそのようなことを話せる空気が持てない患者さんは少なくありません。

　同じような話を聞いたある人から、「恥ずかしくないのかね？　８０歳にもなって、『命根性が汚い』（生に対して深い執着心がある）よね」と言われたことがあります。私はそれは違うと思います。まったく恥ずかしくなんかない。それでいいのだと思います。死が差し迫った時は「命根性が汚い」などということはありません。たった一度しかない命なのです。