子供に「痛いの痛いの飛んでいけ」は効果があるのか？

「痛いの痛いの飛んでいけ～」（Ｃ）ＰＸＴＡ

　人は体をどこかにぶつけたとき、思わずその部分に手を当ててなでたり、さすったりする。子供の頃、親に「痛いの痛いの飛んでいけ」と、さすってもらった人も多いはずだ。確かに痛みがやわらぐ気がするが、なぜなのか。桜美林大学リベラルアーツ学群の山口創教授（人間科学）が言う。

「皮膚の刺激は脳に直結していて、大量の情報を送っています。痛みもそのひとつ。そのため人の体は皮膚を触ることで、痛みを軽減するメカニズムがいくつも用意されています。『手当て』という言葉があるように、痛みのある部分に手を当て、なでたりさすったりすることで痛みがやわらぐのは確かです」

　そのメカニズムとして有名なものが、心理学者のメルザックと生理学者のウォールが、１９６５年に科学雑誌「サイエンス」に発表した「ゲートコントロール理論」だ。痛みの刺激が脊髄の神経を伝わって脳に到達する間にはゲート（門）があり、そのゲートが閉じられているか、開いているかで感じる痛みの程度が異なるという学説だ。