ニューヨーカーも悩む花粉症 ワクチン実験が着々進行中

　つらい花粉症の季節です。ここニューヨークでも、４月から６月にかけてが花粉症のピークとなります。日本に多いスギ花粉ではなく、ニレ、カエデ、クワ、オークといった樹木や、芝生をはじめとした草の花粉もアレルギーの原因になっています。

　その草の花粉アレルギーに効果がある予防接種が間もなく認可される――。そんなニュースが花粉症に苦しむ人々に希望を与えています。

　世界には草の花粉（草本花粉）アレルギーを持つ人が４億人いるといわれています。バミューダ・グラスやケンタッキー・グラスなどの芝はもちろん、ジョンソン・グラス（セイバンモロコシ）やレッドトップ・グラス（コヌカグサ）といった雑草まで、さまざまな花粉が原因になっています。くしゃみ、鼻水、涙などの症状だけでなく、特に草の花粉は粒子が小さいため、肌の引っかき傷から体内に入り、じんましんを引き起こすケースもあるそうです。

　オーストリア・ウィーン医科大学のアレルギー研究グループは、製薬会社「バイオメイ」と協力して草の花粉症の１８０人を対象に実験を行いました。ＢＭ３２と呼ばれるワクチンを４回注射、翌年も同様に注射を行ったところ、２５％の人の症状が軽減。実験を指揮したニーダーバーガー・レピン教授によれば、「もともとの症状が重い人ほどワクチンの効果が大きかった」といいます。

　現在のところ２年間のデータしかありませんが、研究グループは「注射を継続すればもっと効果が出てくるはず。さらに将来的には予防にも役立てることができるだろう」と推測しています。また、同じワクチンはイエダニや猫アレルギーにも効果があると考えられています。

　ワクチンは３年後の２０２１年には臨床用に認可される見込みです。近い将来、予防注射で花粉症を防げる時代がやってくるかもしれません。