長年喫煙している高齢者は、禁煙しても意味がない？ 池谷医院・池谷敏郎院長の答えはこうです。
「たばこの害に長年侵され続けた肺や血管は、禁煙したからといって元通りにはなりません。しかし、吸い続ければダメージが深まる一方なので、何歳であろうとすぐにやめた方がいいのです」
たばこの煙に含まれる、２００種類以上の有害物質は主に肺から吸収され、血管を通じて全身に運ばれます。その結果、血管の収縮による高血圧や動脈硬化が進行。肺では肺胞の細胞が損壊し、肺気腫から呼吸不全にも発展しかねません。また、肺がんをはじめとするさまざまながんのリスクも高まります。
「喫煙歴が長くても短くても、１本吸うごとに一歩ずつ病気に近づくと考えるべきです。今さら禁煙しても意味がないと言う人もいますが、２００４年のイギリスの調査から、長年吸っていた人でも、やめれば寿命が延びることが明らかになっています」
その調査から、１８歳でたばこを吸い始めた人が６０歳で禁煙すると、寿命が３年延びると推計されています。５０歳で禁煙したら６年、４０歳なら９年、３０歳なら１０年延命するそうです。喫煙歴が短いほど効果は大ですが、４０年以上吸っている人でも無駄ではないのです。
たばこを吸うとニコチンが脳内のニコチン受容体に結合し、神経伝達物質ドーパミンが分泌します。すると脳が快楽を感じ、繰り返しニコチンを欲するようになる。これがニコチン依存症です。ニコチン依存症になると、禁煙して１年後でも禁断症状に襲われることがあります。そこで「１本だけ」と吸ってしまうと、もう止まらなくなります。
「自力での禁煙が困難な場合には禁煙外来の受診をお勧めします。健康保険が適用されている今のうちに、効率よく禁煙してみてはいかがでしょうか」
（ライター・伊藤あゆみ）
これまでの健康常識は捨てていい
年を取ってから「禁煙」を始めても効果はあるのか？
