大橋純子さんが食道がんに 声帯は化学放射線で温存できる

大橋純子さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　がんの治療は、手術と放射線、抗がん剤が３本柱です。薬剤の進歩には目を見張るものがありますが、固形がんの場合、根治を期待できるのは現状、手術と放射線。抗がん剤では、根治できません。

　歌手の大橋純子さん（６７）は、早期の食道がんが見つかったと報じられました。治療をどうするか検討したところ、化学放射線治療にすることが決まったようです。

　歌手ですから、声帯を守りつつ、最善の策を考えるのが大切。その点、化学放射線療法は、メスを入れることなく治療ができて、治療成績は手術と同等。賢明な判断でしょう。

　声帯に関係するがんというと、喉頭がんがあります。４年前、落語家の林家木久扇さん（８０）が声が出なくなり、「仕事はどうなるのか」と不安にさいなまれたのが、この喉頭がん。ステージ２だったそうですが、笑点でおなじみの“黄色い着物の人”は放射線治療で高座に復帰。今も元気にお茶の間を笑わせています。

■治療後は胃カメラでフォロー

　食道と声帯は、近いところにあり、食道にがんができると、声帯を一緒に切除することが少なくありません。

「一番大事にしてきた声を捨て、生きる道を選びました」

　音楽プロデューサーのつんく♂さん（４９）が、母校近畿大の入学式で衝撃の告白をしたのは３年前でした。放射線のひとつ、陽子線治療はうまくいったものの、再発が明らかに。一度、放射線を照射したところに、もう一度照射することはできません。当時、６歳と３歳の子供がいて、子供たちのために手術に踏み切ったといわれています。その状況を考えると、手術は当然でしょう。

　しかし、大橋さんの食道がんは初発で、来年はデビュー４５周年のツアーを計画しているといいます。歌手人生の節目の大イベントを控えつつ、治療するなら、切らずに治す治療を選択するのは妥当だと思います。木久扇さんと同じ考え方です。ぜひこの考え方は、皆さんも頭に入れておくといいでしょう。

　では、食道がんを化学放射線で治療した人が、再発したらどうすればいいか。食道がんは再発しやすいことが分かっていますが、この場合も、声帯を温存することが可能です。

　化学放射線治療後は、内視鏡検査などで経過をチェックすることで、再発病変も早期発見できます。そうすれば、内視鏡で切除したり、レーザーを使用する光線力学療法で治療したりできるのです。どちらも声帯にダメージを与えることはありません。

　食道がんになりやすいのは６０代から。晩年にコミュニケーションに欠かせない声を失うのは、歌手でなくてもつらいものです。決して手術だけがベストではありません。