<2>象がほとんどがんにならないのはなぜ？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

「Ｐ５３は細胞の中にあるタンパク質で、傷ついた遺伝子を修復するか、修復不能な遺伝子を細胞死（アポトーシス）に導くなどの働きがある。人に限らず、がんの半数以上の原因はこのＰ５３遺伝子の異常が関係しているといわれています」

■抑制遺伝子が人間の２０倍

　さらに、アフリカゾウとアジアゾウ８頭の血液と、健康な１１人、さらにはリ・フラウメニ症候群（Ｐ５３遺伝子が１コピーしかなく９０％が生涯にがんを発症する）の患者１０人の血液に放射線を照射し、ＤＮＡに損傷を与える実験を行った。

　その結果、象のＰ５３遺伝子は人のそれに比べて、損傷した細胞を修復するよりも死滅させる比率が高かった。その数はなんと健康な人の２倍以上、リ・フラウメニ症候群患者の５倍だった。

「つまり、象ががんにかかりにくい理由は少なくとも、遺伝子が傷ついた細胞などをいたずらに修復しようとせずに、さっさと殺してしまうというプログラムとそれを実行するＰ５３遺伝子が人間の２０倍あるからだ、と考えられるのです」（石川教授）