<4>年寄にがんが多いのはなぜか？（1）

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　がんは老人に多い病気でもある。

　年齢階級別のがん罹患率を見ると５０歳以降、急激に増えている。なぜ、がんは年寄りに多いのだろうか？　国際医療福祉大学内科学の一石英一郎教授が言う。

「主に２つの理由が考えられます。１つは化学物質や放射線、紫外線など細胞外からの酸化によるものや、食事、運動など発がんに関わる外因的リスクが高まること。もう１つは細胞分裂回数の多さに比例して細胞分裂時のコピーミスが増えたり、細胞の呼吸による細胞内の酸化の影響などの内因的リスクです」

　外因的リスクはよく話題になるが、内因的リスクはよく知らない人が多い。

　例えば、人の細胞は毎日１％ずつ死んでいく。それを補うために細胞分裂して新たな細胞をつくるが、このときは、まずＤＮＡの複製から始まる。

　ＤＮＡとはデオキシリボ核酸と呼ばれる物質で、細胞の核内の染色体の中に折りたたまれて入っている２本鎖の構造物のこと。Ａ（アデニン）、Ｃ（シトシン）、Ｇ（グアニン）、Ｔ（チミン）の４種類の塩基などからなり、鎖の所々にその生物をつくる設計図のような情報（＝遺伝子）が書かれている。