女性にとって40代前半は妊娠の「最後のチャンス」

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　不妊の最大の原因は加齢。３０代後半の女性の自然妊娠率は１５％ほどだが、４０歳以上になると一気に５％に低下する。不妊治療専門施設「はらメディカルクリニック」（東京都渋谷区）の原利夫院長は「女性にとって４０代前半は妊娠の最後のチャンス」と言う。

「３０代前半であれば、タイミング法や人工授精などの一般的な不妊治療を半年ほど行って妊娠を目指してもいいと思います。しかし、４０歳前後なら時間がもったいない。最初から『ＡＲＴ（生殖補助医療）』を始めるべきです。それでも４２歳以上では、妊娠成功率は急激に低下します」

　人工授精は、精子を採取し、洗浄・濃縮して受精しやすい状態にしてから子宮内に注入する方法。その後、精子は自力で子宮内を進み、受精、着床という自然妊娠と同様の流れで妊娠に至る。

　一方、高度不妊治療のＡＲＴは「体外受精」や「顕微授精」など、体の外で受精させて子宮内に戻す方法をいう。晩婚化に伴いＡＲＴで誕生する出生児は年々増加していて、いまや国内の新生児の約２０人に１人になる。

「体外受精は月経開始３日目から排卵誘発剤を使うことからスタートします。１１～１４日目に採取した成熟卵子を数時間培養後に、精子と受精させます。そして、２～５日後に培養した受精卵が『胚』の段階に成長したら子宮に戻す。胚移植から約２週間後に妊娠判定をします」

　しかし、体外受精を行っても良好な胚ができない、精子が悪く容器内で自然受精しないなどの場合、顕微授精を検討する。

　顕微授精は体外受精の一種だが、異なるのは受精の方法だ。卵子１個に対し、１個の精子をピペット（先端の細いガラス管）で卵子内に直接送り込む。精子が１個しか採取できなくても受精させることができるので、運動能力のない精子や精巣から取り出した精子細胞でも受精が可能だ。

「これらのＡＲＴに欠かせない技術が『凍結融解胚移植』です。排卵誘発で採卵した周期はホルモンバランスが崩れていて、子宮環境が最良の状態ではない。そこで、いったん胚を凍結し、別の周期に融解して移植することで着床率が高まるのです。それに１回の排卵誘発で５～６個の卵子が取れるので、残った胚は移植
に失敗した次の治療や第２子の治療に使えます」

　同院の年齢層で見たＡＲＴの妊娠成功率は、体外受精は３７～４１歳で約２５％、４２歳以上は約１３％。顕微授精は３７～４１歳で約３４％、４２歳以上は約９％という。