桂歌丸さんの命を奪ったCOPDは肺がん合併で治療が困難に

５０年間携わった「笑点」メンバーに囲まれて（Ｃ）共同通信社

　ミスター笑点といってもいいでしょう。回答者として４０年間、司会者として１０年間も笑点に携わった落語家の桂歌丸さんが、亡くなりました。享年８１。死因は慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）で、呼吸機能が低下する病気です。鼻に酸素吸入器をつけて高座に上がっていた姿から、最期まで芸に打ち込む思いがひしひしと伝わってきました。

　歌丸さんの命を奪ったＣＯＰＤは、がんとも密接な関係があります。そう、肺がんです。ＣＯＰＤは“たばこ病”とも呼ばれ、その刺激などで気管支に炎症が生じ、ひいては肺胞が破壊されて呼吸機能が低下します。ＣＯＰＤの人は、そうでない人に比べて最大で５倍、肺がんになりやすいといわれているのです。

　今回、取り上げるのは単にたばこと関連するということだけではありません。肺がんでＣＯＰＤを併せ持っている人は、治療が難しいのです。

　第１は、肺がんが早期でもＣＯＰＤがあると、外科手術を行いにくくなります。ＣＯＰＤですでに低下している呼吸機能が手術によってさらに低下すると、術後呼吸器合併症が起こりやすくなるのです。