桂歌丸さんの命を奪ったCOPDは肺がん合併で治療が困難に

５０年間携わった「笑点」メンバーに囲まれて（Ｃ）共同通信社

　ミスター笑点といってもいいでしょう。回答者として４０年間、司会者として１０年間も笑点に携わった落語家の桂歌丸さんが、亡くなりました。享年８１。死因は慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）で、呼吸機能が低下する病気です。鼻に酸素吸入器をつけて高座に上がっていた姿から、最期まで芸に打ち込む思いがひしひしと伝わってきました。

　歌丸さんの命を奪ったＣＯＰＤは、がんとも密接な関係があります。そう、肺がんです。ＣＯＰＤは“たばこ病”とも呼ばれ、その刺激などで気管支に炎症が生じ、ひいては肺胞が破壊されて呼吸機能が低下します。ＣＯＰＤの人は、そうでない人に比べて最大で５倍、肺がんになりやすいといわれているのです。

　今回、取り上げるのは単にたばこと関連するということだけではありません。肺がんでＣＯＰＤを併せ持っている人は、治療が難しいのです。

　第１は、肺がんが早期でもＣＯＰＤがあると、外科手術を行いにくくなります。ＣＯＰＤですでに低下している呼吸機能が手術によってさらに低下すると、術後呼吸器合併症が起こりやすくなるのです。

　ＣＯＰＤの重症度は１秒間にどれくらいの息を吐けるかで判定しますが、少なければ少ないほど悪く、重症なほど術後合併症のリスクは高まります。

　もう１つは、放射線肺臓炎です。肺がんのほか食道がんや乳がんなどで放射線治療を受けると、その影響で発症するのが放射線肺臓炎。ＣＯＰＤの人は、そのリスクも悪化しやすいのです。

　ＣＯＰＤを合併している肺がんの人は６５歳以上で、進行がんが多いのが特徴です。それに加えて治療が難しいことから、無治療が少なからずあります。どちらも咳や痰が主な症状で、ＣＯＰＤに次いで肺がんを発症することから、ＣＯＰＤの人は肺がんを疑いにくく、診断が遅れやすいという事情もあるでしょう。

　２００１年の大規模疫学調査で、ＣＯＰＤの患者数は５３０万人と推計されていますが、１４年の厚労省患者調査でＣＯＰＤと診断されたのは２６万人。未治療の人がかなりいることが見て取れるでしょう。潜在的なＣＯＰＤ患者が知らず知らずのうちに肺がんになると、苦しい思いをせざるを得なくなることは容易に想像がつきます。

　歌丸さんはＣＯＰＤによる肺炎や呼吸不全で苦しみ、入退院を繰り返していました。ＣＯＰＤの急激な悪化（急性増悪）による入院は、患者さんにとって医療費が重くのしかかることも厄介です。１回の入院の総医療費は６０万～７０万円に上ります。

　ちなみに歌丸さんがつけていたような酸素吸入は在宅酸素療法と呼ばれ、月額の医療費は３割負担で２万３０００円ほど。これとは別に酸素濃縮器の電気代もかかります。

　ＣＯＰＤは、体がつらいだけでなく、家計にも厳しい。そこに肺がんが重なると、かなりつらいでしょう。そうならないためにもたばこを吸っている人は、早めの禁煙をお勧めします。