<14>増殖シグナルがあると伝える"ウソつき”ががんを作る

（写真はイメージ）（Ｃ）日刊ゲンダイ

「正常な細胞分裂では、細胞外の増殖因子というカギが、細胞の表面にある受容体と呼ばれるカギ穴に差し込まれることで細胞外のシグナルが細胞内に伝わります。細胞内ではそのシグナルが細胞内シグナル伝達タンパクによって細胞核内の転写因子に伝わり、遺伝子にスイッチが入る。そして細胞分裂に必要なタンパク質が合成され、細胞分裂が行われるのです」

　たとえて言うなら、細胞分裂のプロセスは「増殖因子」「受容体」「細胞内シグナル伝達タンパク」「転写因子」という４人の選手が、細胞分裂というゴール目指して伝言ゲームをしているようなものだ。

　選手は次の選手が抱える「チロシン」という物質をリン酸化することでメッセージを伝える。チロシンとは細胞内でタンパク質を作るためのアミノ酸の一種で、細胞内の化学反応を促し活発化させるホルモンだ。リン酸化とはチロシンにリン酸基が結合することを指す。ちなみにチロシンのリン酸化はシグナル伝達だけでなく、細胞周期や増殖、アポトーシス（自死）などのプロセス調整に重要な役割を果たす。