「染色体」「ＤＮＡ」「遺伝子」「ゲノム」の意味を知る

ゲノム編集の国際会議がまとめた声明を発表するカリフォルニア工科大のデービッド・ボルティモア教授（Ｃ）共同通信社

　ゲノム編集の時代が始まろうとしています。その成果のみを消費したいのなら、仕組みまで理解する必要はありません。しかし仕事や投資で少しでも関わりたかったら、基本的な部分は押さえておきたいところです。

　ゲノム編集の原理を理解するためには、タイトルにあるような言葉の意味を知っておく必要があります。カセットテープ（カセット）を例に、簡単に説明しましょう。

　カセットは染色体のアナロジーとして最適です。ご存じの通り、カセットは巻かれた磁気テープと、それを保護するプラスチックケースで出来ています。同様に染色体は、コンパクトに折り畳まれたＤＮＡと、それを巻き取って保護するための特殊なタンパク質で出来ています。磁気テープが長いように、ＤＮＡはのばせば１メートルを超えるほどの長い分子です。磁気テープが音楽などの情報を保存する媒体（メディア）であるように、ＤＮＡもまた遺伝情報を保存する媒体です。