「クリスパー法」 生物ゲノムはネットで自由に検索できる

　ゲノム編集にはいくつか方法がありますが、安さと手軽さからクリスパー法が大きくリードしています。２０１２年にアメリカとフランスの研究チームが発見した直後から世界中に広まり、いまやゲノム編集の代名詞になっています。

　ＣＲＩＳＰＲは、細菌で見つかった特徴的な構造を持った分子で、細胞内のＤＮＡに結合しやすい性質を持っています。またＣａｓ９は、ＣＲＩＳＰＲを目印にしてＤＮＡを切断する酵素です。そこで、ＤＮＡ上の切断したい遺伝子に正確にＣＲＩＳＰＲを結合させることができれば、Ｃａｓ９がスパッと切り取ってくれるというわけです。しかしヒトの染色体は合計４６本。つまり４６本のカセットテープに、約２万曲の音楽が録音されているようなものです。その中の１曲を、どうやって探し出すのでしょうか。

　スタートは、目的の遺伝子をデータベースで検索することです。ヒトをはじめ、多くの生物のゲノム情報がネット経由で自由に利用できるようになっています。そこで、たとえばヒトの肥満遺伝子であるＦｉＮＣの遺伝子を検索するのです。