応用の幅が広がったゲノム編集が食卓を変える日も近い？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　クリスパーなどゲノム編集技術を使えば、狙った遺伝子を高い精度で簡単に破壊（生物学では「ノックアウト」と呼びます）することができます。

　従来は、何人もの科学者がチームを組んで、半年から数年がかりで、ようやく１つの遺伝子をノックアウトできるかどうか。それがゲノム編集によって、手間も時間も大幅に減らすことができたため、ノックアウトできる遺伝子が飛躍的に増えたのです。

　そうなるとがぜん、応用の幅が広がってきます。とりわけ農作物・家畜・養殖魚などの品種改良の研究が盛んです。

　ほぼ実用化に達しているのが、豚繁殖・呼吸障害症候群（ＰＲＲＳ）と呼ばれる、ウイルス性の病気に強いブタの開発。妊娠している雌がＰＲＲＳにかかると流産・死産を起こしやすくなり、子豚がかかると発育不良に陥ります。毎年の損害額は、世界中で数千億円に達するともいわれています。