がん3大治療のひとつ 「放射線」でがん細胞は死ぬのはなぜ

写真はイメージ（Ｃ）ＰＩＸＴＡ

　がんの３大治療法といえば「外科手術」「化学療法（抗がん剤）」「放射線」だ。最近は免疫療法を含めて４大療法といわれる。

「手術で悪性腫瘍を取り除く」「薬でがんを叩く」というのはイメージがすぐ浮かびわかりやすいが、放射線ががんに効くとはどういうことなのか？　国際医療福祉大学病院内科学の一石英一郎教授が言う。

「がんに放射線を照射すると、９割のがん細胞は分裂死します。細胞の染色体近くで電離作用を起こすからです」

　放射線とは「電離作用を持つ電磁波と粒子線の総称」のこと。電磁波とは電気と磁気を併せ持った波のことで、波長が長い物が電波で、それより短い物が光、最も短い物がγ線、Ｘ線だ。

　放射線はその通り道にエネルギーを与え、通り道の物質の電子をはじき飛ばす。これを電離作用という。Ｘ線にもこの作用がある。