志望者たった1割 外科医不足で将来手術ができなくなる？

写真はイメージ）（Ｃ）日刊ゲンダイ

　前回お話ししたように、将来は病気になっても今までのように簡単には入院させてもらえそうにありません。とはいえ、「手術代をカバーできることを考えれば、民間の医療保険に加入する意味はある」と考える人もおられるでしょう。

　しかし、その考えも改める必要があります。

　実は「手術が受けられない時代」が近づいているからです。

　２０世紀には、後期高齢者に大きな手術を行うなど、めったにありませんでした。ところが今では９０代以上の大手術も珍しくなくなってきています。腹腔鏡手術やロボット手術など、技術の進歩が可能にしたのです。

「それならなおのこと医療保険は必要ではないか」と思われるかもしれません。しかし、それは外科手術を受けられる場合に限っての話です。

　実は、手術を担うべき外科医が一向に増えていないのが現状です。毎年約９０００人の新人医師が巣立っているのですが、その中で外科を志望するのは１割に満たないといわれています。肉体的にも精神的にもきついうえに、訴訟リスクも高いため、敬遠されているのです。

　今は４０、５０代の外科医たちが頑張っているおかげで、なんとか持ちこたえています。しかし外科医は体力勝負ですから、あと１０年もすれば続々とメスを置くようになります。そのため皆さんが後期高齢者になるころ（２０～３０年後）には、外科医が半減しているだろうという予測が現実感を増しているのです。

　外科医とともに手術に欠かせないのが麻酔科医です。こちらも外科医以上に不足しており、一向に改善されていません。拘束時間が長いこと、開業が難しい科目であることなどが、若者から嫌われる理由です。

　実は外科医・麻酔科医不足の影響はすでに出始めています。有名病院の多くが、ホームページに「手術待ち期間」を載せているのです。治療方針が決まってから、実際に手術を受けるまでの期間です。

　たとえば国立がん研究センター中央病院の場合、肺がんで３～４週間、食道がんで５週間、大腸がんで６週間などとなっています。
外科医が半減すれば、待ち期間は当然もっと長くなります。

　肺がんは２カ月、大腸がんなら３カ月以上も待たされることになるでしょう。働き方改革で医師の勤務時間に制限がかかれば、待ち期間はさらに長くなるはずです。待っているうちに手遅れになることもありそうです。

　完全自動のロボット手術はまだまだ先の話。個人レベルでの病気の予防と、健康維持の重要性が増しています。