同じ環境で育った双子でも大半は同じ病気にならない

遺伝子は逃れようのない運命ではない？（きんさん、ぎんさん）（Ｃ）共同通信社

　それは双子を見るとわかりやすい。双子はＤＮＡと遺伝子を共有し、子供の間はほぼ同じ環境で育つのに、大半は同じ病気にかからない。死ぬ時期もバラバラだ。

　有名な双子研究のひとつにスウェーデンの４０００組の双子を３６年にわたり追跡調査したものがあるが、一方が心臓の病気で死亡した場合、もう一方が同じ病気で亡くなる確率は、男性４０％、女性３０％。命に関わらない心臓発作での相関関係はさらに希薄だったという。一方で、米ニューイングランドの住人５０００人を調査した研究では、幸せな人は幸せな人同士、不幸な人は不幸な人同士が集まって暮らす傾向があり、その傾向は遺伝子や家系では説明できなかったという。

　では、なぜエピジェネティクスが起きるのか？　ＤＮＡは簡単には変化しない。そのため、ジャンクＤＮＡなどが関係しているといわれている。ＤＮＡの９８％はジャンクＤＮＡと呼ばれ、古い遺伝子の断片や反復しているような領域がある。かつてはその存在理由がわからず、遺伝子としての役割を果たしているのは残り２％の領域に書かれた約２万２０００個の遺伝子だけで、あとはゴミだと考えられてきた。