咳や痰が続きつらいなら疑うべき…「気管支拡張症」とは？

50代女性。胸部X線写真（左）では見落とされやすいが、CT（右）では明らか（徳田医師提供）

■見逃されているケースが珍しくない

「ところが、日本ではガイドラインがなく、大半の医師の間で重要視されていません。症状だけから風邪やＣＯＰＤなど別の病気と診断されている可能性もあります」

　徳田医師の元には、間質性肺炎や重症の気管支拡張症などの難病で苦しむ患者が全国からやって来るが、長引く咳の患者も診ることが多い。そのうち、５０代以上で「この数年、風邪のたびに咳と痰が長引き苦しんでいる」と訴える患者については、ＨＲＣＴ（高分解能ＣＴ）を行うと、だいたい２人に１人くらいの割合で気管支拡張症が見つかるという。

　なお、徳田医師は５０代未満の人には、よほど気管支拡張症が疑われるケースを除き、ＣＴを勧めていない。これらの年代のほとんどが吸入ステロイド薬で咳が治まるアレルギー性の咳だからだ。ＣＴには医療被ばくの問題があり、過剰診療は避けなくてはならない。