米国で社会問題に…消防士の40％が自殺を考え7％が未遂を

　カリフォルニア州では史上最悪といわれる大規模な山火事が起こっています。７９人の死亡が確認され、１３００人以上が行方不明、１万３０００軒の建物が焼失しました（現地時間１１月１８日）。８０００人もの消防士が不眠不休で炎と戦っています。

　そんな中、アメリカでは消防士の自殺が社会問題になりつつあります。２０１５年４０００人の消防士を対象に行った調査によれば、４０％近くが自殺を考えたことがあり、７％は自殺未遂にまで至っていて、この数字は一般人の１０倍です。１７年に自殺した消防士は１０３人で、消化活動など仕事が原因で亡くなった９３人を上回っています。

　その理由とされるのが、消防士が直面する現実です。火災や事故現場で肉体的に非常に厳しい状況の中、悲惨な光景や被災者の苦しみなど、ほかの職業ではあり得ない体験をしなければならない。それが彼らにとって大きなストレスやトラウマとなり、うつになったり自殺につながることもある。

　戦場の兵士がかかるＰＴＳＤ（心的外傷後ストレス障害）とも比較されています。

　さらに、アメリカでは消防士はマッチョなヒーローとされ、こうしたストレスを訴えること自体が「男らしくない、不名誉」というような感覚がいまだに残っており、対応の遅れにつながっているといわれています。

　一方、積極的な対策に乗りだす消防当局も増えています。カリフォルニア州サンディエゴ消防局では、消防士や警察官を専門に治療する精神分析医と契約し、ストレスを訴える消防士がすぐに診察を受けられるように環境を整えました。インディアナ州インディアナポリスでは消防士のためのヨガのクラスも開催されています。

　特に若いミレニアル世代を中心に、抵抗なくこうしたセラピーやクラスを受けられるようになってきているとのことですが、より一層の対策が望まれています。