レモンを積極的に取ると、骨粗鬆症のリスクが減り、血圧を低く抑えられる――。こんな研究結果が発表された。
研究を行ったのは、県立広島大学保健福祉学部理学療法学科の飯田忠行教授ら。２０１７年２月から翌１８年２月に、レモン生産量日本一を誇る広島県の離島で“レモン島”とも呼ばれる大崎上島の島民９０名（６１・９歳±１０・８歳、男性２６名女性６４名）を対象に調査した。すると、骨粗鬆症リスクが分かる骨密度の平均値が、レモン島の島民は同年齢平均より高く、レモンを多く取っている人ほどその数値は高かった。
また、血圧についても「定期摂取している」と答えた人ほど、最高血圧が低かった。
「骨密度には、クエン酸が持つキレート作用が関係していると考えています。骨密度を維持するカルシウムは吸収されにくい成分。しかし、キレート作用によってカルシウムが腸から吸収しやすい形に変わり、１０～２０％吸収率が増すのです」（飯田教授）
■島民の健康寿命は全国平均より７歳も高い
一方、血圧抑制に関しては、レモンの動脈硬化予防に着目。
「動脈効果は、悪玉コレステロールが酸化し、動脈壁に吸着することで進行する。レモンに豊富なポリフェノールには抗酸化予防があり、しかも吸着しづらくする」（飯田教授）
飯田教授によれば、レモン島の島民の健康寿命は全国平均より７歳も高い。彼らのレモン平均摂取率は５日に１個で、中には２日に１個という人も。これは、健康寿命の長さに関係していると見ていいだろう。。
「みなさん、日常的にレモンを活用していますね。牛乳とレモンとハチミツに入れてよくシェイクした飲み物などは、ラッシーのようで非常においしいですよ。これなんて、骨粗鬆症対策にすごくいい」（飯田教授）
県立広島大学では２００８年からレモンの研究を実施。飯田教授は前任者から引き継ぐ形で、５年前から中心になって研究を行っている。
「レモンと島民を絡めての研究・調査はほかにあまり例がなく、今後はもっと様々な健康効果が明らかになってくると見ています」（飯田教授）
なお、レモンは皮にも有効成分が豊富。国産レモンが手に入るなら、皮ごと使った方がいい。
