前回の連載では、中高年男性（４０～６４歳）の、ちょっと残念な死因を見てきました。では、中高年女性ではどうでしょうか。
２０１６年における中高年女性の死亡数（３万９４３９人）は、同世代の男性死亡数（７万９７８１人）の半分にすぎません。死因別に見ると、がん（２万１９１５人）、脳卒中（３７９７人）、肺炎（３１０３人）、心臓血管疾患（２６１６人）、自殺（２３４３人）という上位５死因で、全体の８５・６％を占めているのです。
がんの中では、乳がん（５０７６人）と子宮がん（子宮頚がんを含む）・卵巣がん（合計３８６８人）が際立っています。
ということは、逆にこれらのがんを早期発見・早期治療できれば、中高年女性の死亡数を効果的に下げることができ、ひいては女性全体の平均寿命を引き上げることが期待できるわけです。
しかし、５大死因以外で目を引くような死因は、あまり見当たりません。少し珍しいものになると、亡くなったのは１人か２人、せいぜい数人といった具合で、「残念な」よりも「運悪く」のほうが当たっているような感じです。つまり、中高年女性の残念な死因について論じるのは、少々難しい。それに、他人の死をそんなに軽々しく扱うのは不謹慎だと、お叱りを受けそうです。
そこで、厚生労働省の「患者調査（２０１４年）」に注目してみましょう。各病気の「総患者数」が掲載されています。日本全体で患者が何人いるかを推計したものです。
全年齢で見ると、高血圧・脳血管性認知症・アルツハイマー病などで、女性患者のほうが男性よりも多くなっています。これらは高齢者に多い病気です。女性のほうがかなり長生きなので、患者が多いのは、むしろ当然とも言えます。
しかし、中高年に限れば男女の人数はほとんど同数。それだけ男女の比較がしやすいわけです。それに中高年男性にとっても、相方がどんな病気にかかりやすいかを知っておくことは今後の人生の参考になるはずです。
そこで今回は、５大死因には直結しない、しかし意外と知られていない中高年女性がかかりやすい病気を見ていくことにしたいと思います。
