関節が弱点…リウマチは男性の3.3倍 変形性関節症は2.7倍

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　中高年女性はコラーゲンが大好き。化粧品もサプリメントも「コラーゲン入り」とうたうだけで売り上げがアップするとか。外食産業も放ってはおかず、コラーゲンたっぷり鍋（ただの鶏鍋ですが……）などを盛んに売り出しています。

　コラーゲンは、皮膚や骨の主成分。靱帯（骨と骨をつなぐ結合組織）や腱（筋肉と骨をつなぐ結合組織）なども、これでできています。とはいえ、タンパク質の一種ですから、食べれば胃で消化され、アミノ酸に分解されます。また、肌に塗ったからといって、肌細胞が吸収できるわけでもありません。

　それよりもコラーゲンは、漢字で書くと「膠」だという点にもっと注目してもいいでしょう。膠が自分の免疫に攻撃されて炎症を起こすのが「膠原病」だからです。

　膠原病は症状などによって、さらにいくつかの病気に細分されています。最も有名なのが「関節リウマチ」。とりわけ中高年（４０～６４歳）に多いことが知られています。

　中高年女性の患者数は、全国で約９万３０００人（男性の３．３倍）。自己免疫が手足の指の関節に入り込み、コラーゲンを豊富に含む軟骨や結合組織を攻撃するのです。炎症が生じ、関節が次第に破壊され、変形していきます。激しい痛みや発熱なども伴います。

　もうひとつ有名な病気が「全身性エリテマトーデス」。２０代から３０代の女性に多い病気ですが、中高年女性も少なくなく、患者数は約１万５０００人（男性の７．５倍）となっています。自己免疫が攻撃するのは、関節だけではありません。皮膚や内臓などがターゲットになることもあるため、症状は多彩です。有効な治療法が少ないので、難病指定を受けています。

　膠原病に限らず、関節は中高年女性の大きな弱点になっているようです。とくに患者が多いのが「（変形性）関節症」で約１６万２０００人（男性の２．７倍）に達しています。膝などの軟骨がすり減ったり変形したりして動きが悪くなり、痛みも出てきます。太った女性に多いのも特徴です。

　テレビＣＭなどでコラーゲンを飲めばよくなるなどと言っていますが、体重を落とすほうがもっと効果的かもしれません。