寒さが厳しさを増し、インフルエンザが流行している。厚労省の発表によると、全国の推計患者数は約６万人。例年、１月下旬ごろにピークを迎え、シーズン全体では１０００万人前後を苦しめるといわれる。
インフルとの兼ね合いで注意したいのが、肺炎だ。落語家の三遊亭小円朝さんは今月１５日、４９歳の若さで肺炎で急逝。今年１月、肺炎で命を落とした落語家の柳家小蝠さんは、さらに７歳下の４２歳だった。肺炎で命を奪われないためには、どうすればいいか。東京医大名誉教授の加藤治文氏に聞いた。
「持病があって免疫力が下がっている人は、若くても肺炎になりやすい。よく知られた病気だと、糖尿病とがんです。糖尿病で血糖状態が悪いと、軽い風邪やちょっとしたすり傷が治りにくくなります。靴ずれ程度の傷が化膿し、壊疽を起こすこともあるほどです。がんも同じ。病気そのものの影響や抗がん剤治療などで免疫力が低下すると、感染症を悪化させやすい。それで、インフルエンザや風邪に感染すると、２次的に肺炎を起こし、最悪の場合、命を落とすことがあるのです」
２人とも肺炎になる前にインフルに感染している。小円朝さんは入退院を繰り返す生活が数年続いた上、先月末にインフルによる肺炎を併発したという。小蝠さんは１月７日の高座をインフルで降板。自宅療養していたというが、２日後に意識が混濁し、救急搬送。それから３日後の１２日に帰らぬ人に。降板からわずか５日で急逝した噺家は糖尿病を患っていたそうだ。
呼吸器系の病気も、肺炎をこじらせやすい。
「たばこの影響で、肺気腫や慢性気管支炎（総称してＣＯＰＤ）を起こすと、持続的な炎症で免疫力が低下します。ぜんそくというと小児の病気と思われるかもしれませんが、成人気管支ぜんそくも珍しくなく、４０歳で発症するケースもある。そうすると、やっぱり慢性的な炎症が生じるのでよくありません」
■死亡者は９７％が６５歳以上だが…
数は少ないが、結核やＨＩＶなども、若い人に肺炎死を招く代表的な病気だという。
肺炎は、すべての年齢層を含めた死因の第３位だが、その死亡者は９７％が６５歳以上で、６４歳以下はわずか３％。
つまり、一般には高齢者の病気といえ、８０代までは年齢が上がるにつれて死亡者が増える傾向がある。それでも、糖尿病をはじめありふれた病気があると、若くても肺炎で命を奪われかねないということである。では、そんな悲劇を免れるにはどうすればいいか。
「糖尿病やぜんそくなら治療をしっかり受けて、血糖値を適正の値にコントロールしたり、炎症を安定させたりすること。たばこを吸っている人は禁煙すること。それをしっかり守った上で、毎年インフルエンザが流行する前の１０月ごろまでにワクチンを接種する。もうひとつは、肺炎球菌ワクチンです。６５歳以上は定期接種の対象ですが、６５歳未満でも糖尿病をはじめ持病によって接種が推奨されます。対象者は、５年ごとに再接種するのが無難です。健康なら、若い人が肺炎で命を落とすことはまれですが、持病がある人は用心に越したことはありません」
まだまだ男盛りの２人の死を無駄にしないためにも、このくらいのことは頭に入れておこう。
