睡眠ホルモン「メラトニン」と「オレキシン」の役割とは

写真はイメージ（Ｃ）ＰＩＸＴＡ

「日中、突然睡眠に入ってしまう眠り発作を特徴とする『ナルコレプシー』という病気では、オレキシンがつくられなくなっていることが明らかにされています。治療薬として、オレキシン受容体を刺激する薬剤が開発されている最中です」

　睡眠薬では、すでにこの２つのホルモンをターゲットにした新しいタイプの薬がある。２０１０年に「メラトニン受容体作動薬」、１４年に「オレキシン受容体拮抗薬」が登場し、どちらも従来の睡眠薬より副作用が少なく、自然に近い睡眠が得られるのが特徴という。