原因は3つ ピンピンコロリ手前のフレイルは予防できるのか

身体的要素が一番肝心

　日本老年医学会によれば、フレイルの原因は大きく「身体的要素」「精神的要素」「社会的要素」の３つに分かれています。身体的要素は、言うまでもなく体の老化や病気によるもので、ロコモやサルコも含まれます。精神的要素は、うつ病や認知症の有無。そして社会的要素は、孤独や閉じこもりなど。

　この３要素は相互に絡み合っているのですが、身体的要素が一番肝心であることは言うまでもありません。フレイル対策には、とくにロコモ・サルコの予防が一番というのが、専門家の間でほぼ一致している見解です。

　でも、具体的にどのようにすればいいのでしょうか？　実はそれが難しい。

　しかし、ロコモは心がけ次第なのかもしれません。中高年のうちから運動を心がければいいわけです。ただし、やり過ぎは禁物です。私の知人は、学生の頃にやっていたテニスを５０代になってから再開したところ、たちまち両膝の半月板を損傷してしまいました。６０歳を越えた今では、歩くのさえヨチヨチ状態。過度な運動は、運動しないよりもロコモに悪そうです。

　サルコは慢性疾患を今のうちから改善することと、あとは歯を大切にすることくらいでしょうか。自分の歯で噛むことが、食事をおいしく食べ、栄養を吸収するうえで大切です。また最近の研究によれば、噛むと脳の血液循環が活発になるため、認知症の予防にもつながるとか。

　とはいえ、ロコモもサルコも主に老化が原因であり、結果でもあります。だから、筋肉を鍛えようとか、慢性疾患を治療しようと言ってみても、大きな効果は期待できそうもありません。

　しかし、悲観的になる必要はありません。今の中高年が本格的なロコモ・サルコ年齢に達するのは２０年も３０年も先でしょう。その間に医学も技術も進歩しています。あと数年もすれば、ロボットスーツの力を借りて、ロコモの人が自由に歩き回れるようになっているかもしれません。

　もっと究極の対策は、アンチエイジングに尽きるでしょう。肉体の老化を遅らせることができれば、ロコモもサルコもフレイルも、すべて解決できるわけですから。

　そこで次回は、アンチエイジングの現状について見ていくことにします。