「平成２８年国民健康・栄養調査」によると、糖尿病を「強く疑われる」「その可能性が否定しきれない」人の数は、ともに１０００万人です。糖尿病網膜症は、その合併症のひとつです。糖尿病発症から１０年以上で発症し、視力低下や視野欠損・失明などの視覚障害があらわれます。２０～６０代の中途失明原因の上位に常に位置し、年間３０００人が新たな視覚障害者として認定され社会福祉の対象になっています。
糖尿病網膜症は一度発症すると元に戻せません。いかなる名医、薬、サプリメントも進行を緩やかにするだけです。だからこそ、早期発見、早期治療が重要です。糖尿病と診断されたらすぐに眼科の定期診断を始めましょう。
この病気は３段階で進行します。まずは「単純網膜症」です。網膜の血流が低下して、毛細血管の壁がもろくなり、小さな血管の瘤ができたり、「硬性白斑」と呼ばれるタンパク質や脂質の白い染みができたりします。
次が「増殖前網膜症」。その次に起こる「増殖網膜症」の前段階で、網膜の細かい血管が詰まって網膜が白く変色したように見えます。また、毛細血管などから染みだした水分が、網膜の組織にたまって浮腫が見られます。
「増殖網膜症」になると、新生血管と、増殖組織と呼ばれる白い線維性の膜が網膜の上に出現します。眼球内の硝子体にも広がり、手が付けられなくなります。
この段階でも黄斑部に影響がなければまだ目は見えます。この病気が恐ろしいのは「糖尿病の進行と視力の状態は必ずしも一致しない」ことです。
検査ではまず、瞳孔を開いて眼底出血の有無を見ます。糖尿病網膜症が疑われれば、蛍光眼底撮影を行います。網膜に血流が途絶した無灌流領域が生じていれば、汎網膜光凝固治療を行います。
眼科検診で糖尿病が見つかったときは、内科から紹介されたときよりも眼科の予後が悪いことを覚えておきましょう。
糖尿病網膜症が高度に進行すると「茶目」と呼ばれる虹彩にも新生血管が生じて、コントロールが困難な緑内障を誘発することもあります。
（つづく）
失明リスクの高い目の病気
糖尿病網膜症 糖尿の進行と視力の状態は必ずしも一致しない
