全身の対策を 体を老化させる「酸化」「活性酸素」の仕組み

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ミトコンドリアは「細胞の発電機」「エネルギー生成工場」などと呼ばれる微小器官です。細胞１個当たりに数千個が、すべての細胞それぞれに入っています。その仕組みは燃料電池とやや似ています。燃料電池が水素と酸素を化学反応させて電力をつくり出すのに対し、ミトコンドリアは細胞内に取り込まれたブドウ糖と酸素を反応させて、化学エネルギーに変換します。生命活動に必要なエネルギーの大半は、こうしてつくられているのです。

　ところがその過程で、ミトコンドリア内に大量の活性酸素が生じてしまうのです。反応性が強いため、活性酸素はそのままでいることができず、近くのさまざまな分子とすぐに結合（酸化）してしまいます。タンパク質、糖、脂質などとも反応しますし、ＤＮＡとも反応します。すると酸化された分子が劣化して、本来の働きを失ってしまうのです。つまり、錆びついてしまうわけです。そんな細胞内の錆が積もり積もって、やがて臓器を弱らせたり、顔のしわなど目に見える老化につながっていくのです。

　酸化は体全体で常に起こっています。そのため、腕だけを錆びつかせないようにするのは、かなり難しい話。やるなら、全身の抗酸化対策をしなければなりません。