2020年1月に実用化「N-NOSE」 線虫が尿の匂いからがん検知

子供でも受けられる（提供写真）

　線虫は１万種類もいるとされているが、「Ｎ―ＮＯＳＥ」の検査に使うのは、土の中などにいる体長１ミリほどのＣ・エレガンスという線虫。検査は、シャーレの中央に５０～１００匹程度の線虫を置いた上で、希釈した尿を１滴垂らすことで行う。画像を見せてもらうと、健常者の尿からは線虫は離れるのに対し、がん患者の尿には見事に近寄っている。

　なぜこの線虫が、がん患者の尿の臭いを好むのかは明らかになっていないというが、臨床研究において、がんを検知する感度はステージ０から１でも８７．０％と極めて高い。

「現時点では、がん種を判別することはできないので、陽性の場合は、さらに詳しい検査を受けることが必要です。しかし、手軽に受けられる検査なので、一次スクリーニングとしての利用価値はとても高いと思っています」と言う。

「Ｎ―ＮＯＳＥ」の利点として、簡便、高精度、安価、早期発見が可能、苦痛がない、全身網羅的、の６点を挙げる。