PET検査が脳の年齢差を測定 若いのは男性か女性か？

写真はイメージ

　だいぶ前に男脳と女脳のような本が、ベストセラーになったことがありました。男女の脳には違いがあり、それが性別による性格などの違いにつながっている、というような主張でした。確かに性差が脳の形や機能に影響を与えていることは事実ですが、研究結果はまちまちで確実といえるような知見がないのが現状です。これまでの研究は主に同じ年齢で男女の脳を比較したものでした。

　それでは、脳の老化には男女の差があるのでしょうか？　女性は男性より長生きですから、脳寿命も長いということは想定されます。一方で認知症は女性に多いというような報告もあります。このことからは、脳の老化は女性の方が早い、というような想像も出来ます。

　果たして実際はどうなのでしょうか？　今年の米国科学アカデミー紀要という科学の専門誌に、年齢と脳の男女差についての興味深い論文が掲載されています。ここでは、ＰＥＴ（ペット）という脳の代謝を測定出来る検査を活用して、脳年齢の男女差を比較検証しています。脳はブドウ糖を栄養として活動していますが、その取り込みの力は年齢とともに低下していきます。それを利用して脳年齢を計算しているのです。

　その結果、脳年齢は平均で３．８歳男性より女性が若い、というデータが得られました。この差は２０代で既に認められていて、脳の若さは思春期には既に決定されていたのです。脳の若さは女性に分があるようです。