想像力が脳を活性化 小説の舞台巡りで記憶力アップ効果も

生涯現役の医師として活躍した故・日野原重明さん（Ｃ）共同通信社

　元気で長生きするには健康第一。そのために運動に励んでいる人は少なくないだろう。もちろん運動も大切だが、こと脳の健康という視点だと、より重要なのは読書。本や雑誌、新聞を読むことが、脳の機能の改善や維持に役立つのだ。

　生涯現役の医師として活躍した日野原重明さんは２０１７年に１０５歳で亡くなるまで、読書家として知られる。精力的に執筆を行っていて、１３年前の９４歳当時のＮＨＫのインタビューにこう回答している。

〈２４時間のうち１８時間は文章を書いたり、会議に出たりして何かの仕事をしています〉

　睡眠は５時間ほどで、週に１回は徹夜作業だったという。執筆のための読書量は相当だろう。９０代を越えてなお元気だった秘訣はこれか。

「健康・体力づくり事業財団」が、全国の１００歳以上の長寿者１万１３４６人を対象に行った調査「日本の百寿者のくらし」（１９９９年）によれば、趣味を持つのは男性で４６．６％、女性は２６．９％。そのうち、男女とも１０％超が「読書・教養」を趣味にあげる。特に男性は１５．２％に上る。では、活字によく触れる生活を送っている人は、なぜ脳が元気なのか。