萩原健一さんは闘病8年 希少がんGISTでも5年生存率は5割超

萩原健一さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ショーケンの愛称で知られる俳優・萩原健一さん（享年６８）の訃報に触れ、改めて「自分が死ぬならがんがいい」という思いが強くなりました。２０１１年に消化管間質腫瘍（ＧＩＳＴ）と診断されてから８年。１０万人に１、２人の発症率の希少がんと人知れず闘っていましたが、最期まで人生をまっとうした姿が印象的なのです。

　昨年はＮＨＫのドラマで度々存在感を見せていました。先月１７日、ミュージシャンの内田裕也さん（享年７９）が亡くなった際は、「近々、企画書を持って裕也さんと共演することを楽しみにしていました」とコメント。亡くなる前々日の先月２４日には、ジムに通っていたそうです。容体が急変した理由は分かりませんし、ご家族や周囲の方々のつらさは察しますが、決して悪い最期ではないと思います。

　ぴんぴんコロリというと、心筋梗塞や脳卒中などの血管系の病気の突然死をイメージするかもしれません。医療の進歩でそういう病気でも救命率が高くなっています。そうすると、心機能が低下したり、半身マヒを負ったりして、つらい生活を余儀なくされることもあるでしょう。

　その点、適切な治療でがんと折り合って生活できれば、ショーケンさんのような最期を迎えることができます。

　４年前、肺がんで亡くなった愛川欽也さん（享年８０）も、人気番組の１０００回出演を達成。その降板直後の訃報だったことは有名です。

■発症のピークは６０代

　ショーケンさんの命を奪ったＧＩＳＴは、胃や腸など消化管の蠕動運動を調節する細胞から発生します。骨肉腫と同様に肉腫の一種で、男女差はありません。発症部位は胃に多く、中高年に発症しやすく、６０代がピークです。

　吐き気や腹痛に襲われたり、下血や吐血、それらの出血に伴う貧血などの症状が表れたりするのは、腫瘍が大きくなってから。発見が遅れやすいゆえんですが、胃炎や大腸ポリープなど別の病気で受けた内視鏡検査により、早期で発見されることもゼロではありません。

　皆さん、気になるのが治療法でしょう。この病気の発生には、ＫＩＴなどの異常なタンパク質が関わっていることが分かってきました。その流れを阻害する分子標的薬がイマチニブで、進行して転移がある場合に使われます。そんな薬の登場で非常に高い治療効果が示されているのです。

　さらにイマチニブが効かなくなればスニチニブを、スニチニブが効かなくなればレゴラフェニブを投与。効果的な分子標的薬が続々と登場したことで、半数を超える方が５年を超えて延命するようになっています。８年の闘病を続けたショーケンさんも、これらの薬を使い分けながら、がんと折り合って生活されたのでしょう。

　希少がんは厄介ながんと思われるかもしれませんが、治療法が確立されつつあるケースが珍しくなくなっています。

　やっぱり、自分が死ぬ時はがんがいいと思います。