冬は夏に比べて心臓病の患者が増える。なぜか？ 多くの人は「冬は体温を保持するために血管が収縮して血圧が上がるから」と考えるに違いない。しかし、「必ずしもそうではない」と言うのが東京慈恵会医科大学病院（東京・西新橋）の「行動変容外来」を主導しつつ、同大晴海トリトンクリニック所長を務める横山啓太郎教授だ。
実際に、冬は夏に比べてどれだけ血圧が高いのか？ それを調べた研究がある。１１万人の日本人を対象にしたもので、男性で平均で６・２㎜Ｈｇ、女性で７・３㎜Ｈｇだった。問題は、平均７㎜Ｈｇ血圧が上がることは、どのくらい心筋梗塞などの心血管病リスクを上げるのか、だ。
「欧米の研究では１４０㎜Ｈｇあった血圧を薬で１２０に低下させたところ、５年間で２％の人に心臓病の発症リスクが下がったという報告があります。多くの人は“たったそれだけか”と思うかもしれません。しかし、これらは安静時血圧の数値です。活動したときの活動の内容によって、冬と夏の血圧差はさらに大きくなります。しかも、同じ寒い環境にいた人でも血圧の変動が高い人と低い人と分かれます。つまり、血圧で大切なのは安静時血圧ではなく、患者さんがいた環境や活動したときの血圧変化なのです」
■冷水に手を入れた時の血圧変化を見る
冬のお風呂場で、心筋梗塞などで倒れて救急車を呼ぶ高齢者は夏の６倍にも達する。それは、血圧が寒さに敏感で、急激に血圧が上がる老人が多いからだ。
「ですから、私たちは患者さんによっては冷水に手をつけてもらい、その後に血圧を測るようにしています。そこで血圧が上がる人は、認知症や寝たきりのリスクが高い可能性があるとして注意するようにしています」
では、安静時血圧が高くなくても寒いと血圧が急激に上がるのはなぜか？ 横山所長は、高齢者で血圧が高くなるのは血管の９９％を占める毛細血管の一部が消失し、密度が少なくなったせいだと考えている。
「毛細血管の密度が低下すると体のどこで調べても同じように低下しています。また、毛細血管の密度が低い人はシワが多く、そういう人は酸素や栄養の輸送量が少ないために、筋肉量も少なくフレイルになりやすく、認知症にもなりやすい可能性があります。冷たい水に手を入れると、アルツハイマーの人は急激に血圧が上がることが分かっています」
横山所長の患者で、キリマンジャロを制覇する元気な６６歳は、普段の血圧が１４５の８８と正常でありながら脳梗塞を起こした。後で調べると、寒いところでの血圧は２２０を超えていた。
「この方はあらかじめ血圧が寒さに敏感だと知っていれば脳梗塞は避けられたかもしれません。中高年は２４時間血圧を測り、どういう環境、行動を取ったときに血圧が急変するのか、知っておかなければなりません。それは他人のデータではなく、患者さん自身のカスタマイズされたデータでなければならないのです」
心と行動を変える健康革命
血圧で大切なのは安静時血圧より環境や活動した時の変化
