脳の活性化と運動には密接な関係がある。有酸素運動のウオーキングやストレッチは効果の高い運動だ。
東京都健康長寿医療センターによれば、１週間に９０分（１日あたり１５分程度）歩く人は、週に４０分未満の人より認知機能が良いことが分かっている。
脳の働きに欠かせない血流に影響するからだという。
「軽い運動でも、海馬の新生細胞が増えますし、アルツハイマー病の予防効果もあります」（本郷赤門前クリニック院長の吉田たかよし氏）
その中でも近年、注目されているのが骨運動だ。
２００７年に、米コロンビア大学のジェラール・カーセンティ博士らの研究によって、骨を作る骨芽細胞から分泌されるメッセージ物質のひとつ、「オステオカルシン」が記憶力や認知機能に大きな役割を果たしていることが分かった。
「このオステオカルシンはタンパク質で、骨に衝撃が加わると分泌されます。これが記憶力アップにつながるのです。骨に刺激を与えるには、走ったりすることもいいです」（吉田たかよし氏）
この「オステオカルシン」に関しては、１７年にＮＨＫの「ガッテン！」でも特集。その際、骨運動の例として、「かかと落とし」を取り上げていた。
かかと落としは、背筋を伸ばし、両足を肩幅に開いて、ふくらはぎの筋肉を意識しながら、かかとを上げて、数秒静止。両足のかかとを床に下ろす。これで、〈骨に体重と動きによる加速度をかけた負荷を加え、体全体の骨に効率良く刺激を加える〉というもの。ただし、目標は１日３０回以上となかなかハードルは高い。
■３分程度でＯＫ
もっと手軽な運動としておススメなのが、「縄跳び」だ。
前出の吉田氏のクリニックでは、脳科学と学習医学を活用して受験生を合格させるためのトレーニングを行っている。学生には勉強の合間に縄跳びをさせることで、記憶力のアップを図っているという。
「女性には２重跳び、男性には３重跳びを勧めています。みんな『３分でヘトヘトになる』と言いますから、長く跳べない。そのため時間的な負担にもなりません。オステオカルシンの分泌には年齢が関係ないので、中高年にも効果的。ただ、２重跳びができれば、オステオカルシンがたくさん出るということではありません。跳び方によって分泌量に差が出るわけではありません。踏み出して着地という運動に意味がありますので、出来る範囲でチャレンジしてください」
縄跳びなら、雨の日でも広い室内ならできるし、マンションの玄関先でもできる。３～５分程度なら、ウオーキングよりも手軽な運動だ。
100年老けない脳の作り方
骨から出る物質で記憶力アップ 縄跳びには侮れない効果が
長期記憶するためには、脳が感動を覚えることが重要だという。
「うれしい」「悲しい」「痛い」「怖い」など感情が動くことで、その感覚が記憶をつくるからだ。
「６０代までは記憶力は落ちないといわれていますから、中高年の方は興味がある分野に挑戦するのがいい。たとえば、韓流ドラマを見るために、韓国語を覚えるのも効果的なのです。歴史が好きな人は、教科書を買って読んだりするのがいいですね。
教材も、カラーでイラストもいっぱいある方がイメージが湧いて、創造力が働きます」（吉田たかよし氏）
感情が働けばドーパミンも分泌されて、集中力や記憶力アップにつながる。
好きなことをやって、脳活をしよう。