30年で３倍 “隠れ”だけで約1000万人の脂肪肝を侮るなかれ

原因はアルコールだけではない

　肝臓に中性脂肪が蓄積する脂肪肝の患者数は、この３０年間でおよそ３倍に増え、約３０００万人といわれている。健康診断の血液検査では、ＡＳＴ（ＧＯＴ）や、ＡＬＴ（ＧＰＴ）が基準値を超えた場合に疑われる病気のひとつだ。

　実は、その中には自覚症状もなく健康診断の血液検査でも分からない、“隠れ脂肪肝”も含まれる。もともと、脂肪肝は日常的に飲酒習慣がある人のリスクが高く、アルコールが原因と考えられてきた。だが、原因はアルコールだけではなかった。“食べ過ぎや運動不足が原因”の脂肪肝が増え続けている。それが“隠れ脂肪肝”で、脂肪肝患者のうち約１０００万人が該当するというから驚きだ。

　しかも、脂肪肝を放置すると、「患者のおよそ２割近くが炎症を起こし細胞が壊れる」（専門医）といわれ、やがては肝臓が線維化して肝硬変に至る――。こうなっては、もはや健康な肝臓に戻れない。肝臓がんに進行する可能性は大きいし、胃がんやすい臓がん、肺がんなど、他の臓器のがんの発生リスクが２倍以上に増大するというから絶望的と言ってもいい。

　最新の「がん統計（２０１８）」によると、がんの罹患率は、「男性６２％、女性４７％」。相変わらず男性はがんにかかりやすい。また、２０１７年にがんで亡くなった人は、３７万３３３４人。男性は２２万３９８人、女性は１５万２９３６人。部位別（男性）では――。

１位…肺がん
２位…胃がん
３位…大腸がん
４位…肝がん
５位…すいがん

　上位の大半が脂肪肝と因果関係がある。軽視できない理由がお分かりだろう。なお、隠れ脂肪肝はフィブロスキャンという最新の検査で診断可能だ。