精神力が素晴らしい。今年１月に大腸がんを公表した阪神の原口文仁捕手のことです。４日のロッテとの交流戦で一軍に復帰すると、九回に代打で出場し、フェンス直撃のタイムリー二塁打ですからね。持っている男は違います。
原口選手は２７歳。一連の報道を耳にした皆さんは、原口選手の若さに驚かれたかもしれません。なぜ、その若さで大腸がんに、と。
年齢別に見ると、大腸がんは４０歳を越えると、年齢を重ねるにつれて増えます。日本の大腸がんは欧米と比べて１０歳ほど若く発症する傾向で、最近はさらに若年化が進んでいるといっていいでしょう。大腸がんの若年化は世界的な流れなのです。
米国では、５０歳以上で大腸がんになる人の割合が、２０００年以降３２％も減少。亡くなる割合も３４％減っています。特に６５歳以上は顕著で、男性は３８％、女性は４１％も罹患率が減少したのです。一方、５０歳未満はどうかというと、２０００年から１３年にかけて２２％も罹患率が増えています。
大腸がんの発症には、生活習慣の要素が強くかかわっていて、動物性脂肪やタンパク質の過剰摂取や繊維質の不足、肥満などが関係していて、いわばメタボとの結びつきが強い。日本で低年齢化を伴って患者数が急増しているのは、日本人の生活習慣がメタボ化しているゆえんです。
しかし、全体の５％前後は、遺伝的な要因で発症するといわれます。米テキサス大ＭＤアンダーソンがんセンターの研究によると、３５歳以下での発症は、３５％が遺伝性と報告。若い方の大腸がんは、遺伝性の可能性が強いといえます。その点を踏まえると、断定はできませんが、原口選手も遺伝性かもしれません。
原口選手は、昨年末に受けた人間ドックで大腸がんが発覚したそうです。若年発症であってもなくても、早期発見・早期治療は変わりませんし、それが早期復帰を可能にしたのは間違いありません。
生活習慣のほかに大腸がんにかかりやすい危険因子は、いくつかあります。大腸ポリープになったことがある、血縁者に大腸がんになった人がいる、痔ろうなど。
胃のポリープががん化することはまれですが、大腸ポリープはがんの温床。見つかったときの大きさにもよりますが、切除が必要です。痔ろうもすぐに治療すべきでしょう。
大腸がんの家族歴がある人の中でも、若年発症しているケースはカウンセリングの上、遺伝子検査を受けるのもいいかもしれません。その結果を家族で共有し、早いうちから生活改善に取り組んだり、定期的な検査を受けたりすれば、大腸がんの予防になります。原口選手のように、悪化させることなく仕事に復帰できる可能性が高まるのですから。
