がんも慢性炎症も肥満も… 鍵を握るのは「腸内細菌」

腸内細菌のバランスが大事

　食事に対する感受性は、ゲノムが５０％。しかし、残りは意外にも腸内細菌で決まっているらしいのです。

　腸内細菌と聞くと、大腸菌や乳酸菌がすぐに連想されますが、実際には５００～１０００種類もの細菌で成り立っています。しかもその数は膨大で、およそ１００兆個といわれています。人の細胞が約３７兆個ですから、その３倍近くもいるわけです。そのバランスが大切なのです。

　彼らは、我々が食べた食べ物の余りや、植物繊維など消化できないカスを餌にして暮らしていますが、その過程でさまざまな物質を排出します。それが我々の健康にとって、良くも悪くも重要な役割を担っているのです。

　たとえば、ある種の細菌は、発がん物質をつくり出します。つい先日も大阪大学と国立がん研究センターのグループが、大腸がんと腸内細菌の種類に相関が見られることを発見し、テレビや新聞で取り上げられていました。また肝臓がんも腸内細菌と深く関わっているとする研究があります。