男女の病気のかかりやすさや寿命の違いは染色体の違いから？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　男性は女性より病気にかかりやすく、しかも短命です。例えば、生涯がん罹患リスク（一生のうちに１回はがんにかかる確率）は男性６２％、女性は４７％。男性のほうが、がんにかかりやすいのです。生涯がん死亡リスク（がんで亡くなる確率）ではもっと差が広がって、２５％対１５％です。心臓病や脳卒中の死亡率も男性のほうが高く、その上、自殺率でも大きく上回っています。それやこれやで、平均寿命が女性より６年以上も短くなっているのです。

　そのためか、新生児は常に男子のほうが多めです。新生児の男女比を「出生性比」と呼びますが、人種・民族によらず、ほぼ１０５プラスマイナス１の範囲に収まっています。女子１００人に対し、男子が１０５人前後生まれてくるということです。ところが男子のほうが体が弱いものですから、年頃（１０代後半から２０代）になると、ほぼイコールに落ち着いてきます。それで過不足なくペアをつくって子供ができればちょうどいいはずです。しかし、近頃は男女とも異性の好みが厳しくなったためか、なかなかうまくいきません。イコールの意味が薄れてきました。

■Ｙ染色体の大きさはＸの３分の１

　ところで、男女の生物学的な違いは、煎じ詰めれば性染色体（Ｘ染色体とＹ染色体）の組み合わせの違いにすぎません。ご存じのとおり、ＸＹなら男、ＸＸなら女になるわけです。この違いが病気や寿命の男女差と深く関わっているのではないか、と考えるのは当然でしょう。しかし、過去数十年にわたる研究にもかかわらず、謎は深まるばかりです。もちろん、いくつかの遺伝病については、遺伝子レベルで性差が解明されています。しかし、もっと普通の病気に関しては、ほとんど分かっていないのです。

　顕微鏡で見ると、Ｘ染色体とＹ染色体では形が全く違うことがよく分かります。Ｘ染色体はその名のとおりＸ形（かなりゆがんでいますが）をしています。一方、Ｙ染色体は、標本の出来にもよりますが、あまりＹ字っぽくは見えません。まあ、先人たちに敬意を払って、Ｙ字形ということにしておきましょう。

　それよりも注目すべきは大きさです。Ｙ染色体はＸ染色体の、たった３分の１しかないのです。