親戚のＳさん（７９歳）がしばらくぶりに訪ねてきました。
話によると先日、消化器内科で胃の内視鏡検査を行ったところ、早期の胃がんかもしれないとのことで、その場所の組織生検をしたそうです。その時、医師から「がんかどうかは１０日後に分かります。もし、がんだったら治療を受けますか？ どうされるか、次回まで考えてきてください」と言われたといいます。
Ｓさんが「『どうされますか』とはどういう意味ですか？」と尋ねると、医師は「がんは早期です。あなたの年齢からすると、治療しないでがんが進行して亡くなるか、先に寿命が尽きて亡くなるか分かりません。手術にはリスクがありますから、どうされるかを考えてくださいということです」と答えたそうです。 Ｓさんは考えました。
「そう言われると、来年は８０歳だ。年も年だからな。しかし、治療しないとすると胃がんを持ったまま生きていくのかな。だんだん大きくなってくるのかな？」
そして、このことを４５歳になる娘に話したところ、「平均余命というのがあって、ネットで調べたらお父さんが８０歳とすると、あと８年くらいみたいよ」と言われ、「そうか、でも８年もあるのか……。それなら、佐々木先生に聞いてみようと思った」とのことでした。
■患者の身体や精神の状態、がんのタイプによって変わってくる
Ｓさんのお話を聞いて私はこう答えました。
「もし生検の結果ががんだとして、がんの治療をするかしないかは、暦の年齢で決めるものではないのです。高齢になってくると、身体能力、精神的な状況は一人一人、大きく違っています。患者さんの体の状況や精神の状況、それぞれ個々の状態によって決めます。これが高齢者に対する治療の特徴で、実年齢で治療方針が変わるわけではないのです。８０歳でも毎朝２万歩も散歩される方もおられるし、階段を上れない方もいらっしゃいます。ですから、手術にしても、その後の経過にしても、個人個人によってリスクは大きく違ってきます」
また、胃がんだった場合の具体的な治療についても説明しました。
「早期の胃がんなら内視鏡で切除できることもあるし、手術しなければならないこともあります。また、がん組織のタイプでも変わってきます。進行の速いものと遅いものがあって、病理組織がゆっくりしたものなら良いのですが、低分化腺がんや印環細胞がんだとがん性腹膜炎になりやすいこともあり、早く手術した方がいい場合もあるのです」
そこまで聞いたＳさんから「がんがゆっくりしたものならそのままでもいいですか？」と尋ねられたので、さらにお答えしました。
「治療を選択しなかった場合に気になるのは、がんが次第に大きくなった時にだんだん食事が取れなくなったり、出血して緊急手術もあり得ることです。これなら、早く手術しておけばよかったと思うこともあるかもしれません。もちろん、がんの治療は本人にどのような持病があるかでも変わってきます。肺、心臓、腎臓、肝臓などの機能は大丈夫か、糖尿病はないか……。年齢を重ねると持病がある方も多いのですが、これも一人一人違うわけです。平均余命が何歳だから、がんの治療をどうするかを考えることは、がんの種類で大きく変わってくるのです」
その後、三浦雄一郎さんの話題になりました。８０歳でエベレスト登頂に成功し、８６歳での登山では途中で引き返しましたが、鍛え直して９０歳の時にまた挑戦するといいます。
８０歳からの平均余命が８年といっても、寿命が尽きるのに８年ということかもしれませんが、その人に当てはまるかどうかは分かりません。１００歳まで、つまりあと２０年、生きる方もいらっしゃるのです。
検査から１０日後のＳさんの病理の結果は、一部に低分化腺がんが見られたため、担当医から「手術を急いだほうがいい」と説明されました。
Ｓさんは同意して翌月には手術が行われ、腹膜播種もなく今は元気でおられます。
■本コラム書籍「がんと向き合い生きていく
がんと向き合い生きていく
がん治療をするか否かは「暦の年齢」で決めるものではない
