男性に罹患が多い理由のひとつ Y染色体を失うとがんになる

Y染色体は男性を重大な病気から守る（Ｃ）日刊ゲンダイ

　Ｙ染色体喪失と健康の関係が明らかになりつつあります。とくに２０１４年に科学雑誌ネイチャーに掲載された論文が注目されています。

　スウェーデンで、男性高齢者１１５３人を対象に、８年以上の歳月をかけて行われた研究です。

　まず寿命との関係について。Ｙ染色体喪失の割合が高い人（全血液細胞の１８％以上でＹ染色体が消えている人）は、そうでない人と比べて、平均して５年半も寿命が短いことが示されました。

　寿命が短くなる理由のひとつは、がんと関係しているようです。

　男性のほうが女性よりもがん（乳がんなど性依存性のがんを除く）にかかりやすいのは、昔からよく知られています。しかしその理由は、いままで明らかではありませんでした。

　それがこのスウェーデンの研究によって、解明の糸口が見えてきたのです。Ｙ染色体が減っている人ほど、がんのリスクが上昇することが明らかになったのです。

　実は以前から、がん細胞ではＹ染色体が失われやすいことが知られていました。

　しかし、細胞ががん化した結果なのか、それとも原因なのかは分かっていませんでした。それがこの研究によって、どうやらＹ染色体の喪失が、がん化の原因のひとつではないか、ということになってきたのです。

　また最近、同じスウェーデンの研究チームが、Ｙ染色体喪失とアルツハイマー病の関係を論文にまとめて発表しました。Ｙ染色体が減るほど、アルツハイマー病のリスクが上がるというのです。

　Ｙ染色体は胎児を男子にする働きだけを担っていると考えられてきたのですが、どうやらその常識の転換が迫られているようです。まだ詳しいメカニズムは分かっていませんが、Ｙ染色体は男性を重大な病気から守る役割を担っているらしいのです。

　ちなみに女性（ＸＸ型）は、まったく異なるメカニズムで病気から守られていますが、それは次週に回しましょう。

　そんな大切なＹ染色体を、われわれ男性はどうやって守っていったらいいのでしょうか。残念ながら、いま分かっているのは、「喫煙者ほどＹ染色体が失われやすい」ということだけです。気になる人は、きょうからでも禁煙を始めてみてはいかがでしょうか。