男性より丈夫で長持ち 女性の肉体は「ハイブリッド構造」

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　女性の細胞では、２本あるＸ染色体のうち、１本が完全に休眠状態になっています。つまり、見かけ上はＸＸ型なのですが、実際に使われているＸ染色体は１本だけなので、事実上のＸ型なのです。これが「Ｘ染色体の不活化」と呼ばれる、女性だけに見られる現象です。

　でも、ちょっと待ってください。男性はＸＹ型ですが、年齢とともにＹ染色体が消失してＸ型に近づいていくという話でした。そして、Ｙの消失に伴って、がんなど重大な病気のリスクが上がってしまうのです。だとしたら、女性は実質的にＸ型なのですから男性よりも病気のリスクが高く、寿命が短いはずではありませんか。

　確かに、細胞レベルで見ればそういうことが言えそうです。

　しかし、Ｘ染色体には「父系Ｘ」と「母系Ｘ」があります。それぞれ同じ遺伝子をのせていますが、その片方が壊れていたり、働きが悪かったりはよくあることです。ですから、どちらが休眠するかで健康リスクが変わってくるはずです。

　ところが、女性の体には、こうした問題を回避する、巧妙な仕掛けが用意されているのです。

　Ｘ染色体の不活化は、受精から２～３日後、細胞数にしてまだ１００個程度の「胚」と呼ばれる段階で起こります。

　この時、細胞ごとにランダムに、どちらのＸを眠らせるかが決まります。それ以降はＸ染色体の選択は行われません。父系Ｘが休眠した細胞を起源に持つ細胞は、すべて父系Ｘが眠ったままですし、逆も同様です。

　ですから、平均すると女性の体をつくる数十兆個の細胞の半分では母系Ｘが使われており、残り半分では父系Ｘが活動しているわけです。そして体全体として見れば、ＸＹ型の男性よりもバランスが取れているのです。つまり女性の体はハイブリッド構造なのです。単純構造の男性より丈夫で長持ちというわけです。

　ただし、胚の段階でサイコロを振ってしまうため、どちらかに極端に偏った目が出ることもあります。父系Ｘの細胞が優勢な人は父親の健康リスクを受け継いでしまいがちですし、母系Ｘが優勢なら母親と同じ病気にかかりやすくなっているのです。また、そうしたアンバランスから来るさまざまな不調も、女性特有の健康問題です。