働くのは認知症患者 カフェレストランとパン工場を訪ねて

「かめキッチン」の横にはパン工場「パン遊房亀吉」がある（提供写真）

　認知症だからという理由で居場所をなくしてしまう人は多いが、ここでは違う。お客さんのために料理をして、接客をこなし、給料をもらう。時折見せる笑顔は自信に満ちている。認知症患者が働く異色のカフェレストラン「かめキッチン」（神奈川県藤沢市鵠沼海岸、運営＝ＮＰＯ法人・シニアライフセラピー研究所）を訪ねてみた。

　昨年６月にオープンし、認知症患者たちが毎日、調理（仕入れ担当は健常者）から接客まで行う特異なレストランだ。自分の生年月日が思い出せない軽度から、徘徊や介護なしで生活が営めない重度に近い患者たちがリハビリを兼ねて働いている。

「登録者数は約３０人。６０代から最高年齢が９０歳を越える人もおります。開店から１年が経過しましたが、大きなトラブルはまだ起きておりません」

　こう語るのは、主宰者であるＮＰＯ法人の木村由香・広報開発部部長だ。