オシッコ一滴でがん発見――。こんな検査法が間もなく実用化される。東京のベンチャー企業「ＨＩＲＯＴＳＵバイオサイエンス」が１日に発表した「Ｎ―ＮＯＳＥ」がそれ。土壌などに生息する微生物の線虫を使う。
線虫はすぐれた嗅覚を持っていて、がん患者の尿に含まれる特有のにおいに近づき、健康な人の尿からは逃げる。この性質を利用してがんに罹患しているかどうかを判定する仕組みだ。同社は九大助教だった広津崇亮社長によって２０１６年に設立され、開発を進めてきた。
「テレビ局の取材申し込みのほか、一般の方から『検査を受けたい。どうしたらいいのか』という問い合わせをいただいています。来年１月から実用化する方針です」（経営企画室広報担当者）
これまで約１４００人の検体を使った臨床研究では、約８５％の確率でがん患者を特定。ステージ０～１の初期のがんでは８７％に達したという。検査費用は９８００円の予定。胃がんや大腸がん、肺がんなど１５種のがんを判定できるという。
「本当なのかと疑ってしまうほど画期的な検査法です」とは医学博士の左門新氏だ。
■効率よく患者を特定
「資料によると、がん患者ががんにかかっていることが判明する敏感度が９５％、がんでない人を特定する特異度が９５％と、驚くほど効率よくがん患者を見つけることができます。従来の血液検査や尿検査の精度を超えた正確さ。おそらくがん細胞が何らかの物質を出し、これを線虫が嗅ぎ分けるのでしょう。ということは、このにおい物質の正体を突き止めれば、がんがなぜ発生するのかを解明できる。１０～２０年後にすごい治療薬が開発されるかもしれません」
左門氏によると、検査を受ける人が増えれば費用は値下げされるだろうし、いずれ薬局などに「Ｎ―ＮＯＳＥ」の検査機器が設置され、一般客が手軽に尿検査を受けられるようになるかもしれない。そうなれば、がんの死亡率は格段に減るという。ということは医者は要らなくなるのか。
「『Ｎ―ＮＯＳＥ』は体内にがんがあることは分かっても、どこにできているかは分かりません。場所を突き止めるための診察に医師は必要です。ただ、検査で場所まで分かるようになったら医師の数が減るかもしれませんが……」（左門新氏）
来年１月、大騒ぎが始まるかもしれない。
線虫が85％の確率でがん発見 来年1月の実用化で何が変わる
