ゲノム編集技術「クリスパー」を使って、子宮頚がんを治すマウス実験に世界で初めて成功したというニュースが話題になっています。
研究を行ったのは、オーストラリア・グリフィス大学のマイケル・マクミラン教授のチームです。マウスのがん細胞中にあるがんを引き起こすE7遺伝子に、ナノ粒子を使って到達・編集。それによってがん細胞の増殖を止めることに成功したのです。実験に用いられたマウスの100%ががんを治癒したと、雑誌「分子治療」に発表しました。
子宮頚がんはHPV(ヒトパピローマウイルス)への感染が原因で発症するがんで、CDC(米疾病対策センター)によれば、アメリカでは7900万人が感染していて、そのほとんどは10代から20代です。
女性は一生のうちに5人中4人が感染するといわれ、その多くは2年以内に免疫によってウイルスが自然消滅するか、感染していても何の症状もないので、自分では気付かないことがほとんどと指摘されています。
しかし、HPVにはハイリスクとローリスクの2つのタイプがあり、ハイリスクに感染して実際にがん(ほとんどが子宮頚がん)を発症する女性は毎年約1万9000人と発表されています。HPVワクチンは予防接種が有効で、「予防できるがん」とも呼ばれていますが、アメリカでの接種率は5割強であり、まだ十分とは言えません。ちなみに日本では、子宮頚がんワクチンは「積極的勧奨」をされておらず、接種をする人がほとんどいません。アメリカに比べてはるかに遅れている状況です。
今回使われたクリスパー技術は年々その精度が高まっていて、今年はエイズの原因となるHIV(ヒト免疫不全ウイルス)の遺伝子書き換えにマウス実験で成功。ウイルスを除去することで、長年の悲願だったエイズの完全治癒への一歩を踏み出して大きなニュースになりました。
マクミラン教授は「この方法は今後ほかの多くの病気の治癒にも応用できるだろう」と希望を語っています。
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