世間ではよく「がんの手術はステージⅢまででステージⅣ（他臓器に遠隔転移している）は手術の対象外」といわれています。しかし大腸がんでは必ずしもそうではありません。
治療ガイドラインによれば、原発巣・転移巣ともに切除可能なら「原発巣の根治切除を行うとともに遠隔転移巣の切除を考慮する」となっています。また転移巣の切除が不可能でも「他の療法では制御困難な原発巣による症状があり、過大侵襲とならない切除であれば」原発巣の切除を強く推奨しています。
その場合、転移巣がまだ残っていますが、そちらは抗がん剤で叩くことになります。根治の可能性は低いものの、それなりの延命効果は期待できるようです。
転移先は肝臓がもっとも多く、次いで腹膜、肺の順です。原発巣を切除するのは、もちろん大腸がん手術の専門医ですが、肝転移や肺転移の切除は、それぞれの臓器の専門外科医が当たります。ただし、抗がん剤に関しては、大腸がんの細胞が転移先で増殖したのですから、大腸がんの処方に準じて行われます。
手術の順番はどうなるのでしょうか。
治療ガイドライン（２０１９年版）には、肝転移は患者の状態に応じて「同時切除」か「異時切除」かを判断せよ、と書かれています。体力のある患者なら、大腸と肝臓の手術を１日でやってしまうこともあるわけです。ただし、どちらの予後（余命）がいいかに関する、確たる根拠はないようです。一方、肺転移ではまず原発巣を切除し、日を改めて肺をやるのが一般的としています。
肝臓と肺の両方に転移がある場合でも、まだ望みがあります。「切除により長期生存あるいは治癒が得られることがある」として、可能であれば手術を「弱く推奨」しています。ただ両臓器に転移がある患者の多くは、脳や骨など別の臓器にも転移していることが多く、その場合は手術の対象にはなりません。
腹膜転移（腹膜播種）は程度によります。原発巣付近のみ、あるいは離れた部分でも少数の転移があるだけなら、原発巣と一緒に切除することを強く推奨しています。しかし、多数の転移がある場合は「切除効果は確立されていない」としており、手術を推奨も否定もしていません。
