原因はカートリッジ 電子たばこで肺疾患が激増し死者40人

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　電子たばこが原因とみられる重い肺疾患がアメリカで激増。その原因物質が今回初めて特定され、大きなニュースとなっています。

　この肺疾患は、せき、呼吸困難、胸の痛み、吐き気や嘔吐（おうと）、下痢、発熱などの重い症状を伴うもので、９月に当連載で取り上げた段階での全米の患者数は約２００人。初めての死者も出ました。さらにその後も症例は増え続け、１１月上旬までに患者数は２０５１人に達し、死者も４０人に及んでいると米疾病対策センター（ＣＤＣ）が発表しています。ＣＤＣでは「電子たばこの何がこのような重篤な肺疾患を引き起こすのか」と原因物質の特定を急いでいました。その過程で、「ＴＨＣ」というマリフアナ成分入りのカートリッジとの因果関係が疑われるようになりました。

　研究者が患者２９人の肺組織を調べたところ、そのすべてからビタミンＥアセテートが検出されました。また同時に８割以上の患者からもＴＨＣが検出されたため、ＴＨＣ入りの電子たばこカートリッジに添加物として含まれているビタミンＥアセテートが原因と分かったわけです。

　ビタミンＥアセテートは聞き慣れない名前ですが、実は抗酸化剤、皮膚のコンディショニング剤として化粧品などに普通に利用されている化学物質で、珍しいものではありません。

　しかし一方のＴＨＣは、マリフアナから抽出される“ハイになる”成分で、アメリカ５０州のうちマリフアナが合法化されている１０州以外では違法です。つまり、肺疾患の原因になっているとみられるＴＨＣ入り電子たばこのカートリッジも、ほとんどが闇ルートで違法に販売されたものと考えられ、その取り締まりも非常に困難とされています。

　ＣＤＣでは引き続きＴＨＣ入りの電子たばこ、特に自分で正規に購入したもの以外の家族や友人から譲り受けたもの、インターネットや個人業者から購入したものは使用しないよう呼びかけています。