ヘディングの影響は…サッカー選手は認知症になりやすい？

スコティッシュ・プレミアシップ、セルティック対マザーウェル戦（Ｃ）ロイター／Action Images

　ボクシングやアメリカンフットボールなど、頭部外傷のリスクが高いスポーツ選手では、数カ月から数年を経て脳の異常をきたすケースが知られています。世界的に人気の高いサッカーは安全性の高いスポーツという印象もありますが、選手の健康状態について、詳しい研究報告は限定的でした。そんな中、世界的にも有名な米国の医学誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に、元サッカー選手の健康状態について調査した研究論文が２０１９年１１月７日付で掲載されました。

　この研究では英国（スコットランド）の元サッカー選手７６７６人と、年齢、性別、社会経済的状況が同等な一般人口２万３０２８人を１８年にわたり追跡調査して、死亡リスクを比較検討しています。

　解析の結果、元サッカー選手は一般人口と比べて、心臓病による死亡リスクが２０％、肺がんによる死亡リスクが４７％、統計学的にも有意に低いという結果でした。他方でアルツハイマー型認知症による死亡は、元サッカー選手で約５倍、統計学的にも有意に高いことが示されました。

　また、元サッカー選手における認知症治療薬の処方状況について解析したところ、元フィールドプレーヤーよりも元ゴールキーパーで治療薬の処方が少ないという結果でした。

　心臓病や肺がんの死亡リスクが低いという結果は、元サッカー選手がもともと健康的であり、喫煙者も少ない集団だったからだと思われます。しかし、そのような健常集団でありながらも認知症による死亡リスクが高いという結果は競技中の慢性的な外傷が健康状態に影響を及ぼしている可能性を示唆します。とりわけフィールドプレーヤーはヘディングの影響も軽視できないかもしれません。